Как выглядит и где обитает самый загадочный эндемик Мадагаскара
Все мы слышали про Мадагаскар – крупный остров (четвертый по величине в мире), который находится в западной части Индийского океана, у юго-восточного берега Африки. Часто Мадагаскар называют «маленьким континентом» и связано это не только с внушительными размерами острова, но еще и с тем, что на его территории обитают уникальные виды растений и животных, большинство из которых является эндемиками, то есть их можно встретить только на этом ограниченном водами океана участке суши. Такой необычный животный и растительный мир сформировался на территории Мадагаскара благодаря длительной изоляции острова от других континентов.
Согласно современным представлениям, 200 миллионов лет назад на Земле существовал единый суперконтинент Пангея, который объединял два материка: Гондвану и Лавразию. Но в середине Юрского периода (примерно 160 – 170 миллионов лет назад) от Африки, которая входила в состав Гондваны, отделились Антарктида и Австралия, а также субконтинент, содержащий участки суши, которые сегодня образуют полуостров Индостан и остров Мадагаскар. А уже в конце Мелового периода (около 70 миллионов лет назад) Мадагаскар отделился от Индостана и постепенно приблизился к юго-восточному берегу Африки, заняв свое современное географическое положение.
Таким образом, Мадагаскар, как изолированный участок суши, существует уже порядка 70 миллионов лет. За это время на территории острова сформировалась своя уникальная экосистема, содержащая множество эндемичных видов растений и животных. Одним из таких эндемиков является Фосса – крупнейший представитель хищных млекопитающих Мадагаскара, который был по ошибке отнесен биологами к семейству кошачьих. Чем же так уникально это животное и почему оно ввело в заблуждение ученых?
Фосса – это хищное млекопитающее из семейства мадагаскарских виверр, которое внешне напоминает ягуарунди, поэтому долгое время причислялось учеными к семейству кошачьих. Длина тела фоссы составляет 60 – 80 см, а высота в холке – 37 см. Длина хвоста часто равна длине туловища и достигает 65 см. Масса животного составляет 7 – 12 кг. Фосса имеет удлиненное коренастое тело и сравнительно длинные ноги с короткими острыми когтями, которые могут втягиваться как у кошек, но только на половину своей длины. Задние конечности животного выше передних, и при ходьбе фосса, подобно медведю, ступает всей подошвой. Хищник имеет относительно короткую морду, широкий лоб, большие округлые уши и очень длинные вибриссы. У этого животного обычно от 32 до 36 зубов, хорошо развиты клыки. Мех короткий, густой, мягкий, серо-коричневого цвета. Фосса издает звуки, которые характерны для представителей семейства кошачьих: угрожающее урчание и протяжное мяуканье.
Животное ведет в основном ночной образ жизни, выходя на охоту после наступления сумерек, а днем прячется в пещерах и других естественных укрытиях. Хищник с легкостью взбирается на деревья и ловко прыгает с ветки на ветку, но большие расстояния предпочитает преодолевать по земле.
Фоссы – превосходные охотники. Их рацион обычно состоит из мелких млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и насекомых. Часто фоссы нападают на лемуров, преследуя их по деревьям. Свою добычу хищники умерщвляют, удерживая передними лапами и кусая в затылок, причем иногда уничтожают больше животных, чем могут съесть. В природе у фосс практически нет естественных врагов. Несмотря на это, животные занесены в Красную книгу как уязвимый вид. В уменьшении их численности в основном виноват человек. Часто фоссы заходят в поселки и разоряют курятники, чем снискали себе дурную славу у местного населения. Люди считают этих животных опасными вредителями и стараются истреблять, хотя реальная опасность фосс явно преувеличена.
Вне всяких сомнений, по своему внешнему виду и образу жизни фоссы действительно очень похожи на представителей семейства кошачьих. Поэтому ученые долгое время относили их именно к этому многочисленному семейству. Но проведенные в 2000-х годах молекулярно-генетические исследования опровергли это предположение. Оказалось, что все мадагаскарские хищники, в том числе и фосса, происходят от общего предка и образуют отдельное эндемичное семейство мадагаскарских виверр. Помимо фоссы к этому семейству относятся фаналуки и мунго. Последние внешне очень похожи на мангустов, живущих в Африке и Юго-Восточной Азии. И этому есть научное объяснение: зоологи установили, что мангусты и мадагаскарские виверры являются ближайшими родственниками.
Благодаря проведенным исследованиям, ученые сделали еще один неожиданный вывод: помимо мангустовых близкими родственниками мадагаскарских виверр также являются представители семейства гиеновых. А вот с кошачьими мадагаскарских виверр связывает весьма отдаленное родство. Таким образом, фоссы, мангусты и гиены, несмотря на существенные внешние различия, являются ближайшими родственниками.