Самая необычная амфибия на Земле обладает уникальными способностями
Все мы с детства знаем, что многие виды ящериц в момент особой опасности для спасения своей жизни отбрасывают хвост, а затем через некоторое время вновь его отращивают. Но мало кто слышал о существовании животных, которые обладают еще более выдающимися регенеративными способностями: они могут восстанавливать не только утраченные конечности, но и поврежденные внутренние органы. Кроме того, эти уникальные существа знают секрет вечной молодости. Кто же они, эти удивительные творения живой природы?
Речь идет об аксолотлях – земноводных, которые обитают в мексиканском озере Сочимилько и внешне напоминают миниатюрных дракончиков, благодаря чему их иногда еще называют водяными драконами.
Уникальность аксолотля заключается в том, что он является неотенической личинкой хвостатой амфибии амбистомы. Невероятно, но в отличие, например, от головастика, водяной дракон может оставаться в состоянии личинки на протяжении всей своей жизни, не превращаясь во взрослую форму земноводного, и при этом быть способным к размножению. Такое необычное явление называется неотонией (от древнегреч. «юный» и «растягивать»), что означает вечную юность. При неотонии только половая система животного развивается до состояния, характерного для взрослой особи, а остальные органы не претерпевают метаморфоз. Это связано с тем, что щитовидная железа аксолотлей вырабатывает недостаточное количество тироксина – гормона, индуцирующего процесс превращения личинки во взрослую особь. Однако, если изменить условия обитания животного, например, переселить его в более сухую и прохладную среду, то личинка может превратиться во взрослую амбистому. Аналогичный результат можно получить и при добавлении тироксина в пищу аксолотля.
Исторической родиной необычных животных являются мексиканские озера Чалько и Сочимилько, хотя сегодня встретить это уникальное земноводное можно только во втором из них. Эти удивительные существа были впервые завезены в Европу в 1864 году. С тех пор аксолотлей стали разводить в неволе. В аквариуме при соблюдении всех правил содержания водяные драконы могут прожить 15 – 20 лет.
Речь идет об аксолотлях – земноводных, которые обитают в мексиканском озере Сочимилько и внешне напоминают миниатюрных дракончиков, благодаря чему их иногда еще называют водяными драконами.
Уникальность аксолотля заключается в том, что он является неотенической личинкой хвостатой амфибии амбистомы. Невероятно, но в отличие, например, от головастика, водяной дракон может оставаться в состоянии личинки на протяжении всей своей жизни, не превращаясь во взрослую форму земноводного, и при этом быть способным к размножению. Такое необычное явление называется неотонией (от древнегреч. «юный» и «растягивать»), что означает вечную юность. При неотонии только половая система животного развивается до состояния, характерного для взрослой особи, а остальные органы не претерпевают метаморфоз. Это связано с тем, что щитовидная железа аксолотлей вырабатывает недостаточное количество тироксина – гормона, индуцирующего процесс превращения личинки во взрослую особь. Однако, если изменить условия обитания животного, например, переселить его в более сухую и прохладную среду, то личинка может превратиться во взрослую амбистому. Аналогичный результат можно получить и при добавлении тироксина в пищу аксолотля.
Исторической родиной необычных животных являются мексиканские озера Чалько и Сочимилько, хотя сегодня встретить это уникальное земноводное можно только во втором из них. Эти удивительные существа были впервые завезены в Европу в 1864 году. С тех пор аксолотлей стали разводить в неволе. В аквариуме при соблюдении всех правил содержания водяные драконы могут прожить 15 – 20 лет.
С классического науатля, языка ацтеков, слово «аксолотль», точнее «ашолотль», переводится как «водяная собака» или «водяное чудище», что вполне соответствует внешнему виду животного. Аксолотль похож на крупного головастого тритона с тремя парами наружных жабр. Длина тела амфибии составляет около 30 см, а масса может достигать 3,5 кг. У аксолотля очень большая голова, несоразмерная с телом, маленькие глазки без век и широкий рот, поэтому создается впечатление, что личинка все время улыбается. Хвост водяного дракона очень длинный и отличается высокой подвижностью. Эта способность позволяет амфибии быстро перемещаться в воде. Нежная полупрозрачная кожа аксолотля может иметь белый, темно-серый, темно-зеленый и даже черный цвет.
Дыхательная система аксолотлей имеет уникальное строение: у водяных драконов имеются как внешние (жабры), так и внутренние (легкие) органы дыхания. Поэтому животные комфортно чувствуют себя и на суше, и в воде.
Аксолотли ведут хищный образ жизни. Основу их рациона составляют мелкие рыбы, амфибии, ракообразные, дождевые черви и насекомые. Несмотря на то, что в ротовой полости водяных драконов имеется множество мелких и острых зубов, животные заглатывают пищу целиком, не пережевывая ее. Зубы аксолотлей не приспособлены для разделения пищи, а лишь выполняют функцию фиксации пойманной добычи. Процесс переваривания занимает несколько суток. При отсутствии источника питания водяные драконы могут спокойно существовать без еды на протяжении нескольких недель.
Аксолотли ведут хищный образ жизни. Основу их рациона составляют мелкие рыбы, амфибии, ракообразные, дождевые черви и насекомые. Несмотря на то, что в ротовой полости водяных драконов имеется множество мелких и острых зубов, животные заглатывают пищу целиком, не пережевывая ее. Зубы аксолотлей не приспособлены для разделения пищи, а лишь выполняют функцию фиксации пойманной добычи. Процесс переваривания занимает несколько суток. При отсутствии источника питания водяные драконы могут спокойно существовать без еды на протяжении нескольких недель.
Еще одной удивительной особенностью аксолотлей является их способность регенерировать утраченные части тела и поврежденные внутренние органы, что позволяет животным быстро восстанавливаться после драк, в процессе которых они часто наносят друг другу серьезные травмы. До сих пор ученые не могут ответить на вопрос, каким образом запускается процесс регенерации. Решение этой научной задачи может стать настоящим прорывом в области медицины и открыть новые возможности для лечения целого ряда заболеваний.
Несмотря на то, что в наши дни множество водяных драконов благополучно обитает в аквариумах по всему миру, в природных водоемах этих уникальных существ осталось очень мало. Животные занесены в Красную книгу как вымирающий вид. Виной всему хозяйственная деятельность человека: быстро растущий мегаполис Мехико с каждым днем требует все больше воды, поэтому озеро Сочимилько, последний приют диких аксолотлей, постепенно мелеет. Таким образом, сохранение животных в естественной среде обитания – это сложная задача, требующая комплексного подхода. Но у людей еще есть возможность спасти этих вечно юных улыбчивых амфибий.
Несмотря на то, что в наши дни множество водяных драконов благополучно обитает в аквариумах по всему миру, в природных водоемах этих уникальных существ осталось очень мало. Животные занесены в Красную книгу как вымирающий вид. Виной всему хозяйственная деятельность человека: быстро растущий мегаполис Мехико с каждым днем требует все больше воды, поэтому озеро Сочимилько, последний приют диких аксолотлей, постепенно мелеет. Таким образом, сохранение животных в естественной среде обитания – это сложная задача, требующая комплексного подхода. Но у людей еще есть возможность спасти этих вечно юных улыбчивых амфибий.
