Ученые раскрыли тайну знаменитого геологического феномена
Многие из нас когда-либо слышали о Долине Смерти – межгорной впадине, расположенной на территории пустыни Мохаве, которая находится на западе США в штате Калифорния. Этот географический объект известен в первую очередь тем, что здесь в 1913 году была зафиксирована самая высокая за всю историю метеонаблюдений температура воздуха на Земле, которая составила +56,7°С. Кроме того, в долине расположена самая низкая точка Северной Америки (86 м ниже уровня моря). Несмотря на суровые климатические условия, здесь вот уже более 1000 лет проживают представители индейского племени тимбиша.
Свое современное название долина получила в 1849 году, в разгар калифорнийской золотой лихорадки, когда от страшной жары здесь погиб золотоискатель. В настоящее время Долина Смерти входит в состав одноименного национального парка, который является центром притяжения туристов со всего мира. Долина славится своим уникальным ландшафтом и необычными пейзажами: причудливые каньоны, песчаные дюны, покрытая соленой коркой земля, и все это в окружении высоких заснеженных гор. Но широкую известность этот географический объект получил, благодаря редкому природному явлению, окутанному мистическим флером: феномен долгое время не имел научного объяснения, поэтому многие обыватели считали, что здесь не обошлось без участия потусторонних сил. Что же представляет собой это загадочное природное явление?
Речь идет о так называемых скользящих (или блуждающих) камнях, которые весьма необычным образом, без участия каких-либо технических приспособлений и помощи живых существ, перемещаются по глинистому дну расположенного на территории Долины Смерти высохшего озера Рейстрек-Плайя, оставляя за собой продолговатые следы. Масса этих камней иногда достигает нескольких сотен килограммов, а следы тянутся на десятки метров и сохраняются на дне озера в течение 3 – 4 лет. Обычно камни приходят в движение один раз в 2 – 3 года. Часто они оставляют прямолинейные следы, но могут и блуждать из стороны в сторону. Некоторые камни переворачиваются, что сказывается на размере их следа.
Речь идет о так называемых скользящих (или блуждающих) камнях, которые весьма необычным образом, без участия каких-либо технических приспособлений и помощи живых существ, перемещаются по глинистому дну расположенного на территории Долины Смерти высохшего озера Рейстрек-Плайя, оставляя за собой продолговатые следы. Масса этих камней иногда достигает нескольких сотен килограммов, а следы тянутся на десятки метров и сохраняются на дне озера в течение 3 – 4 лет. Обычно камни приходят в движение один раз в 2 – 3 года. Часто они оставляют прямолинейные следы, но могут и блуждать из стороны в сторону. Некоторые камни переворачиваются, что сказывается на размере их следа.
Иногда камни, которые изначально находились недалеко друг от друга, имеют различные траектории движения. Например, оба камня какое-то время движутся параллельно, затем один из них может резко изменить свое направление или даже вернуться в начальное положение. Также один из камней может продвинуться вперёд, а другой – остановиться на своём пути. В чем же секрет такого необычного поведения этих загадочных камней?
До начала XX века люди объясняли данный геологический феномен вмешательством потусторонних сил. И только после 1915 года, когда это природное явление было официально задокументировано, ученые впервые попытались дать ему рациональное объяснение. Сначала исследователи предположили, что камни перемещаются под воздействием мощных электромагнитных полей. Но эта гипотеза оказалась несостоятельной, поскольку в составе камней не было обнаружено каких-либо ферромагнетиков.
В середине прошлого столетия появилась версия, что камни могут двигаться под воздействием сильных порывов ветра, иногда возникающих в долине. Вскоре эта гипотеза также была опровергнута: некоторые скользящие камни оказались настолько тяжелы, что даже самые мощные порывы ветра, которые когда-либо наблюдались в этой местности, не способны сдвинуть их с места. Также высказывались предположения, что камни перемещаются в результате небольших землетрясений. Но со временем выяснилось, что сейсмическая активность в районе озера очень мала и землетрясения здесь бывают крайне редко.
Во второй половине XX века некоторые ученые начали выдвигать более правдоподобные гипотезы, согласно которым дно озера Рейстрек-Плайя периодически покрывается тонким слоем льда, и ветер способен перемещать по такому «катку» даже достаточно большие камни. Но приблизиться к разгадке тайны блуждающих камней удалось лишь в XXI веке.
В 2011 году американский планетолог и инженер Ральф Лоренц предположил, что когда температура воздуха в долине опускается ниже нуля, камни, как и дно озера, покрываются тонким слоем льда. Затем, при наступлении оттепели глиняная поверхность становится сырой и скользкой, а лед на камнях к этому моменту еще не успевает оттаять. В создавшихся условиях может быть достаточно небольшого дуновения ветра, чтобы обледеневшие камни начали скользить по сырой глиняной поверхности.
До начала XX века люди объясняли данный геологический феномен вмешательством потусторонних сил. И только после 1915 года, когда это природное явление было официально задокументировано, ученые впервые попытались дать ему рациональное объяснение. Сначала исследователи предположили, что камни перемещаются под воздействием мощных электромагнитных полей. Но эта гипотеза оказалась несостоятельной, поскольку в составе камней не было обнаружено каких-либо ферромагнетиков.
В середине прошлого столетия появилась версия, что камни могут двигаться под воздействием сильных порывов ветра, иногда возникающих в долине. Вскоре эта гипотеза также была опровергнута: некоторые скользящие камни оказались настолько тяжелы, что даже самые мощные порывы ветра, которые когда-либо наблюдались в этой местности, не способны сдвинуть их с места. Также высказывались предположения, что камни перемещаются в результате небольших землетрясений. Но со временем выяснилось, что сейсмическая активность в районе озера очень мала и землетрясения здесь бывают крайне редко.
Во второй половине XX века некоторые ученые начали выдвигать более правдоподобные гипотезы, согласно которым дно озера Рейстрек-Плайя периодически покрывается тонким слоем льда, и ветер способен перемещать по такому «катку» даже достаточно большие камни. Но приблизиться к разгадке тайны блуждающих камней удалось лишь в XXI веке.
В 2011 году американский планетолог и инженер Ральф Лоренц предположил, что когда температура воздуха в долине опускается ниже нуля, камни, как и дно озера, покрываются тонким слоем льда. Затем, при наступлении оттепели глиняная поверхность становится сырой и скользкой, а лед на камнях к этому моменту еще не успевает оттаять. В создавшихся условиях может быть достаточно небольшого дуновения ветра, чтобы обледеневшие камни начали скользить по сырой глиняной поверхности.
Но и эта гипотеза, которая казалась весьма разумной, была опровергнута уже через пару лет, когда Лоренц и его соратники решили провести наблюдение за движением камней с помощью видеокамер и GPS-датчиков. На дне озера исследователи установили метеостанцию, которая отслеживала температуру воздуха и влажность, а также фиксировала скорость и направление ветра. Изначально ученые предполагали, что эксперимент может продлиться несколько лет, поскольку невозможно было предсказать, когда камни начнут двигаться. Но первые результаты не заставили себя долго ждать. Уже в декабре 2013 года исследователи заметили, что дно высохшего озера в некоторых районах покрылось слоем воды, толщина которого достигала 7 см. И вскоре GPS-трекеры показали, что началось движение камней. Наблюдение за происходящим процессом позволило ученым наконец понять истинную причину возникновения этого геологического феномена.
Сначала на месте, где лежит камень, появляется лужа, достаточно глубокая для того, чтобы во время заморозков покрыться льдом, но не промерзнуть до дна. В то же время камень не должен быть полностью покрыт водой, какая-то его часть должна оставаться на поверхности. Далее лужа замерзает, а затем, теплым солнечным днем образовавшийся лед с вмерзшими в него камнями ломается на куски, которые представляют собой большие тонкие пластины. Под воздействием ветра пластины начинают плыть по воде вместе с вмерзшими камнями. Перемещаясь таким необычным образом, камни оставляют характерные продолговатые следы, которые можно увидеть на дне озера. Именно такой процесс ученые наблюдали в полдень 21 декабря 2013 года.
Благодаря проведенным исследованиям ученые не только смогли понять механизм перемещения камней, но и объяснили многие странности, связанные с этим геологическим феноменом. Например, стало понятно, почему одни камни перемещаются по дну озера, а другие остаются неподвижными: просто первые оказались вмерзшими в ледяную пластину, а вторые – нет. Легко объясняется и параллельное движение нескольких камней: очевидно, что эти камни вмерзли в одну и ту же ледяную пластину и перемещались вместе с ней. Таким образом, знаменитый геологический феномен наконец получил научное объяснение, и тайна камней, блуждающих по Долине Смерти, была разгадана.
Сначала на месте, где лежит камень, появляется лужа, достаточно глубокая для того, чтобы во время заморозков покрыться льдом, но не промерзнуть до дна. В то же время камень не должен быть полностью покрыт водой, какая-то его часть должна оставаться на поверхности. Далее лужа замерзает, а затем, теплым солнечным днем образовавшийся лед с вмерзшими в него камнями ломается на куски, которые представляют собой большие тонкие пластины. Под воздействием ветра пластины начинают плыть по воде вместе с вмерзшими камнями. Перемещаясь таким необычным образом, камни оставляют характерные продолговатые следы, которые можно увидеть на дне озера. Именно такой процесс ученые наблюдали в полдень 21 декабря 2013 года.
Благодаря проведенным исследованиям ученые не только смогли понять механизм перемещения камней, но и объяснили многие странности, связанные с этим геологическим феноменом. Например, стало понятно, почему одни камни перемещаются по дну озера, а другие остаются неподвижными: просто первые оказались вмерзшими в ледяную пластину, а вторые – нет. Легко объясняется и параллельное движение нескольких камней: очевидно, что эти камни вмерзли в одну и ту же ледяную пластину и перемещались вместе с ней. Таким образом, знаменитый геологический феномен наконец получил научное объяснение, и тайна камней, блуждающих по Долине Смерти, была разгадана.
