Многие из нас, услышав словосочетание «действующий вулкан», сразу представляют себе большую гору конической формы с жерлом на вершине, откуда из недр Земли на поверхность вырываются густые серые клубы дыма и извергается желто-красная раскаленная лава. И мало кто поверит в существование вулкана с синими огненными потоками на склонах. «Этого не может быть!» - скажете вы. А вот и может, а доказательство тому – действующий вулкан Иджен. Что же представляет собой этот необычный геологический объект и где он находится?
Иджен – это уникальный вулканический комплекс, расположенный в восточной части индонезийского острова Ява и включающий несколько десятков вулканов, находящихся внутри и вокруг огромной кальдеры радиусом более 5 км. Некоторые из этих вулканов являются действующими.
Кальдера, которая внешне напоминает огромный кратер, сформировалась в эпоху плейстоцена вследствие обрушения стенок расположенного ранее на этом месте вулкана после его крупного извержения. В результате обрушения образовалась огромная кольцеобразная котловина с крутыми стенками. Затем в районе этой кальдеры возник вулканический комплекс, самой высокой точкой которого сегодня является вершина вулкана Мерапи (2803 м). К западу от Мерапи расположен действующий вулкан Иджен, который и дал название всему комплексу.
Вулкан Иджен уникален тем, что на дне его кратера находится бирюзовое озеро Кавах диаметром около километра и глубиной до 200 м. Такой необычный цвет озеро имеет благодаря высокому содержанию сернистой и соляной кислот с примесями различных металлов. Кроме того, цвет жидкости нестабилен и, в зависимости от тектонической активности, меняется от бирюзового или зеленого до молочно-белого или серого. Причем эта жидкость может быть как абсолютно прозрачной, так и мутной. Иногда смена цвета происходит несколько раз в день. Температура жидкости высока и составляет 170 – 245 °С. Берега озера являются крупным природным месторождением серы, покрывающей склоны вулкана характерной желтой коркой.
Под озером находится магма, которая не выходит на поверхность, поскольку заперта большим и плотным слоем жидкости. Вулкан Иджен находится в стадии засыпания, поэтому его активность снижается. Последнее извержение было зафиксировано в 1936 году. Однако для вулкана все еще характерна газовая (фреатическая) активность. Периодически из трещин (фумарол), расположенных на его склонах, вырываются раскаленные сернистые газы, смешанные с водяными парами и именуемые сольфатарами (лат. «серная земля»). Эти газы, выходя на поверхность, обогащаются кислородом и самовоспламеняются. Сгорая при температуре 600 °С, сольфатары образуют пятиметровые синие языки пламени. Когда часть сернистого газа смешивается с водяным паром и конденсируется, возникают горящие потоки синего цвета, стекающие по склонам вулкана и внешне напоминающие лаву. Это природное явление называется «Голубая лава», хотя к настоящей вулканической лаве не имеет никакого отношения. Наблюдать синие огненные потоки лучше всего в темное время суток.
Вулканические газы, вырывающиеся на поверхность, как и пары самого озера Кавах, очень токсичны. Туристов допускают к озеру только при наличии специальных масок или респираторов. Несмотря на это, местные жители ежедневно вручную добывают здесь серу без каких-либо средств защиты. В течение дня рабочий получает примерно 100 – 150 кг вещества и зарабатывает около 10 долларов. Для транспортировки минерала используются специальные плетеные корзины. Такая работа на Яве считается престижной и высокооплачиваемой, однако, средняя продолжительность жизни старателей не превышает 30 лет.
В настоящее время активность вулкана Иджен постепенно затухает, но все еще существует вероятность крупного извержения. На близлежащей территории, которая может пострадать, проживают десятки тысяч человек. Поэтому специалисты-вулканологи стараются держать руку на пульсе.