Как выглядела территория Сахары в прошлом и почему она превратилась в пустыню
Наверняка каждый из нас, услышав слово «пустыня», сразу же вспомнит о Сахаре – самой известной представительнице этих уникальных географических объектов. Как известно, Сахара, которая занимает около 30% территории Африканского континента, является второй по площади пустыней на Земле после Антарктической и крупнейшей среди всех жарких пустынь, расположенных на нашей планете. Название «Сахара» упоминается в источниках, начиная с I века н.э., и по одной из версий происходит от слова «сахра», что в переводе с арабского языка означает «пустыня». Согласно другой версии, «сахра» с древнеарабского переводится как «красно-коричневая». В любом случае слово «Сахара» у большинства из нас ассоциируется с вечным зноем, палящим солнцем, огромным количеством песка, полным отсутствием воды и какой-либо растительности. Но так ли это на самом деле и всегда ли северная часть Африки была такой безжизненной?
Сложно поверить, но всего каких-то 5000 – 7000 лет назад на территории, простирающейся от Египта до побережья Атлантического океана, располагались зеленые тропические леса, луга с сочной травой и плодородные земли. Эти бескрайние просторы с обилием полноводных рек и озер были раем для множества растений и животных, а местные племена пасли здесь свой скот. И сегодня ученые до сих пор не могут окончательно ответить на вопрос, что превратило эти благодатные земли в гигантскую пустыню. Тем не менее, завеса тайны постепенно начинает приоткрываться, но обо всем по порядку.
В палеогеновый период кайнозойской эры, 66 – 56 миллионов лет назад, на территории современного государства Мали располагалось Транссахарское море, которое с севера на юг пересекало земли Сахары. Площадь водоема составляла около 3000 квадратных км, а глубина не превышала 50 м. На протяжении 10 миллионов лет это небольшое мелководное море иногда частично пересыхало, меняло форму и снова наполнялось водой, разделяя Западную Африку на две части. Но со временем водоем полностью исчез с лица Земли. Уже в наши дни на территории, некогда занимаемой древним водоемом, ученые обнаружили останки довольно крупных морских животных, которые обособленно обитали здесь во времена палеогена.
После исчезновения Транссахарского моря на протяжении миллионов лет территория современной Сахары периодически претерпевала кардинальные изменения, то превращаясь в безжизненную пустыню, то вновь оживая и становясь благодатным зеленым оазисом. По мнению ученых, последний «зеленый» период в Сахаре начался около 9000 лет назад и достиг своего пика примерно в 4000 году до н.э. В те времена ныне пустынная местность представляла собой плодородную саванну, богатую пресными водоемами и населенную различными видами растений и животных. Но затем постепенно «зеленый» период начал сменяться так называемым периодом аридизации, в течение которого уменьшалась степень увлажнения территории за счет преобладания испарений над осадками, и Сахара стала превращаться в пустыню. Предположительно, это произошло в период с 3600 до 2700 годов до н.э. Такие выводы удалось сделать благодаря изучению геологических отложений, поднятых со дна бессточного озера Йоа, расположенного на северо-востоке государства Чад.
В палеогеновый период кайнозойской эры, 66 – 56 миллионов лет назад, на территории современного государства Мали располагалось Транссахарское море, которое с севера на юг пересекало земли Сахары. Площадь водоема составляла около 3000 квадратных км, а глубина не превышала 50 м. На протяжении 10 миллионов лет это небольшое мелководное море иногда частично пересыхало, меняло форму и снова наполнялось водой, разделяя Западную Африку на две части. Но со временем водоем полностью исчез с лица Земли. Уже в наши дни на территории, некогда занимаемой древним водоемом, ученые обнаружили останки довольно крупных морских животных, которые обособленно обитали здесь во времена палеогена.
После исчезновения Транссахарского моря на протяжении миллионов лет территория современной Сахары периодически претерпевала кардинальные изменения, то превращаясь в безжизненную пустыню, то вновь оживая и становясь благодатным зеленым оазисом. По мнению ученых, последний «зеленый» период в Сахаре начался около 9000 лет назад и достиг своего пика примерно в 4000 году до н.э. В те времена ныне пустынная местность представляла собой плодородную саванну, богатую пресными водоемами и населенную различными видами растений и животных. Но затем постепенно «зеленый» период начал сменяться так называемым периодом аридизации, в течение которого уменьшалась степень увлажнения территории за счет преобладания испарений над осадками, и Сахара стала превращаться в пустыню. Предположительно, это произошло в период с 3600 до 2700 годов до н.э. Такие выводы удалось сделать благодаря изучению геологических отложений, поднятых со дна бессточного озера Йоа, расположенного на северо-востоке государства Чад.
Так почему же огромная цветущая территория стала пустыней? В настоящее время ученые в попытках объяснить эту трансформацию выдвигают несколько различных версий. Согласно одной из них, опустынивание произошло из-за изменения угла наклона земной оси, вследствие чего в северных широтах наступило резкое похолодание – так называемое колебание Мезокко. Это привело к значительному уменьшению количества осадков. Пересохла большая и полноводная река Таманрассет, которая в те времена впадала в Атлантический океан и питала своими водами северную часть Африки.
В результате наступившей засухи, которая длится уже не одно тысячелетие, некогда плодородная земля Сахары превратилась в гигантское природное месторождение песка. Этому поспособствовали резкие перепады температур (от -10°С ночью до +50°С днем), характерные для данной местности. Горные породы не выдерживают такого агрессивного воздействия и, разрушаясь, постепенно превращаются в песок. Иногда ветер подхватывает огромные массы песка, формируя барханы, высота которых может достигать 300 м.
Несмотря на то, что Сахара у большинства людей ассоциируется с бескрайними песчаными просторами, пески составляют всего 25% поверхности пустыни. Остальную территорию занимают каменистые плато, горы и глинистые равнины с солончаками.
Вопреки расхожему мнению, пустыня Сахара не так безжизненна, как может показаться на первый взгляд. На территории оазисов и в горных районах произрастают устойчивые к жаре и засухе виды трав, кустарников и деревьев, среди которых финиковая пальма, олива, кипарис, акация, олеандр и тимьян. Фауна Сахары представлена таким видами животных, как павиан анубис, пятнистая гиена, обыкновенный шакал, гепард, фенек и египетский мангуст. Кроме того, в пустыне встречаются ящерицы, вараны, хамелеоны, рогатые гадюки, кобры и улитки. В немногочисленных озерах живут лягушки, жабы, мелкие крокодилы и ракообразные.
В результате наступившей засухи, которая длится уже не одно тысячелетие, некогда плодородная земля Сахары превратилась в гигантское природное месторождение песка. Этому поспособствовали резкие перепады температур (от -10°С ночью до +50°С днем), характерные для данной местности. Горные породы не выдерживают такого агрессивного воздействия и, разрушаясь, постепенно превращаются в песок. Иногда ветер подхватывает огромные массы песка, формируя барханы, высота которых может достигать 300 м.
Несмотря на то, что Сахара у большинства людей ассоциируется с бескрайними песчаными просторами, пески составляют всего 25% поверхности пустыни. Остальную территорию занимают каменистые плато, горы и глинистые равнины с солончаками.
Вопреки расхожему мнению, пустыня Сахара не так безжизненна, как может показаться на первый взгляд. На территории оазисов и в горных районах произрастают устойчивые к жаре и засухе виды трав, кустарников и деревьев, среди которых финиковая пальма, олива, кипарис, акация, олеандр и тимьян. Фауна Сахары представлена таким видами животных, как павиан анубис, пятнистая гиена, обыкновенный шакал, гепард, фенек и египетский мангуст. Кроме того, в пустыне встречаются ящерицы, вараны, хамелеоны, рогатые гадюки, кобры и улитки. В немногочисленных озерах живут лягушки, жабы, мелкие крокодилы и ракообразные.
Сахара считается одним из самых засушливых мест на планете. На самом деле это не совсем так. Может показаться невероятным, но в восточной части пустыни под многометровой толщей песка скрывается крупнейший в мире подземный резервуар пресной воды, который получил название «Нубийский водоносный горизонт». Его формирование началось в те давние времена, когда регион был покрыт тропическими лесами. На протяжении многих миллионов лет дождевые воды просачивались сквозь пористые породы и накапливались в подземных пустотах. Со временем климат на территории Сахары изменился, количество осадков значительно сократилось, а гигантский подземный водоем, который способен обеспечить пресной водой половину Африканского континента, сохранился до наших дней. И некоторые страны, находящиеся на территории пустыни, уже осуществляют добычу подземных вод из этого природного водохранилища.
Какие еще тайны до сих пор скрывают пески загадочной Сахары? Это ученым предстоит выяснить в недалеком будущем.
Какие еще тайны до сих пор скрывают пески загадочной Сахары? Это ученым предстоит выяснить в недалеком будущем.
